Terapia z udziałem psów, cieszy się coraz większą popularnością w pracy z dziećmi, osobami niepełnosprawnymi, a także seniorami. Czy jednak faktycznie przynosi korzyści osobom starszym? Przyjrzeliśmy się zaletom dogoterapii, szczególnie w kontekście seniorów oraz jej wpływowi na ich zdrowie i samopoczucie.

Skuteczny terapeuta

15-letni Marcin cierpi na depresję, nie wychodzi z domu, uczy się zdalnie. Jego mama próbowała wszystkiego, aby zachęcić go do wyjścia z domu, choćby na spacer. Bezskutecznie.

– Nieoczekiwanie z pomocą przyszedł pies, z którym odwiedziłam przyjaciółkę w domu – opowiada Dorota. Jej duży, puchaty biały owczarek szwajcarski o imieniu Ras to jeszcze szczeniak. Ma niepohamowaną potrzebę ruchu i bliskości z człowiekiem. – Nie przyjmuje do wiadomości, że nie chcesz go głaskać. Jak to? Mnie nie chcesz pogłaskać, zdaje się mówić całym sobą. Kładzie głowę na kolanach, wciska się pod ręce, mimo że zdajesz się nie być niezaintersowany zabawą z nim. Tak długo się łasi aż w końcu każdy mięknie. I Marcin też mu uległ. Uśmiechał się, zaczął go głaskać, czorchać jego puszystą sierść i czule do niego przemawiać.

Dorota zaproponowała, aby wyszedł z psem na dwór.

– Był czas jego spaceru, więc Ras niecierpliwił się i nie dawał za wygraną. Aż nagle Marcin wstał, ubrał buty, wziął kurtkę, smycz i po prostu wyszedł z psem. Jego mama nie mogła ukryć łez radości. I tak dowiedziałam się , że mam psa-terapeutę, i to bardzo skutecznego – śmieje się Dorota.

Ras pomógł nie tylko Marcinowi. Dorota, przyznaje, że odkąd ma przy sobie psa, sama też czuje się lepiej.

Wpływa na psychikę seniorów

Obcowanie z psem może poprawić samopoczucie, zmniejszyć poziom stresu i ograniczyć objawy depresji. 78-letni Ryszard przekonał się o tym, kiedy w jego domu pojawił się szczeniak. Wcześniej Ryszard spędzał czas głównie siedząc przed telewizorem i podjadając przekąski. Miał już sporą nadwagę, był smutny i niecierpliwy. Odkąd jest pies, trzy razy dziennie wychodzi z nim na spacer, dzięki czemu schudł 20 kilogramów! Kontakt z czworonogiem daje mu dużo radości, sprzyja wytwarzaniu endorfin i oksytocyny, zwanej hormonem szczęścia, co ma istotny wpływ na zdrowie psychiczne seniora. Obecność psa w domu i na spacerze przyczynia się do zwiększenia poczucia bezpieczeństwa. Tym bardziej, że pies Ryszarda wyrósł na dorodnego owczarka.

Psy okazują bezwarunkową miłość i akceptację, co dla wielu starszych osób, często zmagających się z samotnością, stanowi nieocenione wsparcie emocjonalne.

Wpływa na kondycję fizyczną osób starszych

Kontakt z psem, głaskanie, zabawa, a także nawet krótkie spacery poprawiają koordynację ruchową i motorykę. Tego rodzaju aktywność może pomóc w zwiększeniu ogólnej sprawności fizycznej.

Interakcja z psem dobrze wpływa na pracę układu krążenia poprzez obniżenie ciśnienia krwi i zmniejszenie tętna. Znane są badania potwierdzające, że regularny kontakt z czworonogiem może mieć pozytywny wpływ nawet na zdrowie serca.

Ułatwia nawiązywanie kontaktów z innymi ludźmi

Spotkania dogoterapeutyczne w domach opieki i klubach seniora sprzyjają integracji oraz budowaniu relacji. Co więcej, dogoterapia może stać się impulsem do większej aktywności, np. poprzez uczestnictwo w zajęciach grupowych czy angażowanie się w wolontariat związany z opieką nad zwierzętami.

Czy dogoterapia ma ograniczenia?

Mimo wielu zalet, dogoterapia nie zawsze jest możliwa do zastosowania. Istnieją sytuacje, w których kontakt z psem może być niewskazany, np. w przypadku alergii na sierść zwierząt, silnego lęku przed psami lub poważnych problemów zdrowotnych. Należy pamiętać, że skuteczność zależy także od indywidualnych preferencji i otwartości seniora na tego rodzaju formę wsparcia.

Dogoterapia to skuteczna metoda wspierająca zdrowie psychiczne, fizyczne i społeczne osób starszych. Poprawia samopoczucie, redukuje stres, wspiera aktywność fizyczną i sprzyja integracji społecznej. Dla wielu seniorów jest cennym uzupełnieniem tradycyjnych metod terapii i poprawy jakości życia. Warto więc rozważyć jej wdrożenie w życiu codziennym osób starszych, a także w domach opieki i placówkach terapeutycznych.